Lorsqu’on lui a demandé d’épauler le photographe principal d’un mariage, Nicole Ashley a découvert quelque chose de nouveau – une carrière qui l’amène à voyager partout dans le monde pour saisir l’un des moments les plus mémorables d’une vie.
Le destin.
C’est un sentiment souvent abordé dans les discours de mariage. Après des arrêts inattendus et des détours imprévus, deux personnes saisissent une occasion au hasard et leurs chemins se croisent.
Sauter dans l’inconnu peut vous mener exactement à l’endroit où vous étiez toujours supposé vous trouver, peut-être même à ce que vous deviez toujours faire.
Nicole Ashley en est un exemple. Elle a commencé sa carrière au hasard en photographiant des événements sportifs. Au secondaire, un ami lui a demandé de prendre des photos de quelques matchs de crosse, ce qui l’a amenée à photographier d’autres équipes sportives, puis un jour des concerts et des festivals de musique. Les prises de vues grand-angle n’étant pas son fort, elle a voulu se concentrer sur les athlètes et les artistes. « J’ai réalisé que de photographier seulement des événements n’était pas suffisant pour moi, dit-elle. J’étais certaine que je voulais travailler avec les gens. »
Comme par hasard, un autre photographe lui a demandé d’agir à titre d’assistante pour photographier un mariage. C’était une proposition sans pression, juste pour voir comment la journée allait se dérouler – Nicole n’était même pas censée être payée – mais ce jour-là a été une plaque tournante. « Après la lecture des vœux du couple, je me disais : “Je ne peux pas croire que j’assiste à l’échange de vœux de purs étrangers.” C’était un moment tellement intime et authentique, et je ne pouvais pas croire que j’en faisais partie. Cela m’a fait l’effet d’une drogue. Je me sentais tellement bien que j’étais certaine que c’était cela. »
Nicole photographie maintenant près de 30 mariages et fugues amoureuses par année. Installée à Edmonton, la photographe a voyagé de l’Italie à l’Islande et du Bélize à la Croatie pour saisir des clichés du grand jour d’un couple. Les mariés sont très fébriles; Nicole veut qu’ils se sentent beaux et à la hauteur. L’acquisition de cette confiance lui permettant de prendre les choses en main est venue avec le temps.
Le premier appareil photo de Nicole était un appareil compact de base. Elle a appris par elle-même tous les secrets d’un reflex numérique. « Je photographiais littéralement chaque jour sous différentes conditions d’éclairage et demandais à mes amis et ma famille de prendre la pose pour moi. »
Elle était toujours en apprentissage lorsque le groupe de musique de son mari lui a demandé de prendre des photos pour leur prochain album. « Le matin de la séance photo, j’ai vomi, j’étais tellement nerveuse, dit-elle maintenant en riant. Cela m’a marquée. Je dois vraiment avoir la photo à cœur pour en être physiquement malade. »
Elle attribue sa réussite à son mari, Jon, tatoueur et musicien à temps partiel, qui l’a poussée vers la photographie à temps plein. À cette époque, Nicole occupait deux postes de serveuse. Elle était déchirée à l’idée de travailler à Noël, une période payante. « [Jon] a dit : “Je crois que tu devrais simplement laisser tomber la dinde froide et te concentrer à 100 pour cent sur la photographie. Si dans six mois tu ne fais pas d’argent, nous pourrons réévaluer la situation.” J’ai eu réellement la chance d’avoir ce genre d’encouragement en ma faveur », dit-elle.
Nicole, qui décrit son style comme état du « romantisme rêveur », a maintenant un portfolio tellement bien garni que ce sont les couples qui sollicitent ses services. En assistant à des mariages partout dans le monde, Nicole rencontre habituellement ses clients le jour de la cérémonie. Son objectif consiste toujours à produire des photos intimes et authentiques, ce qui peut représenter un défi lorsque les mariés sont des étrangers jusqu’à ce qu’elle les rencontre à peine quelques heures avant qu’ils prononcent leurs vœux. Elle doit découvrir rapidement l’essence même du couple – une séance de rencontre éclair, dans un sens.
« Je suis douée pour observer les manières et les excentricités des gens », dit-elle. Elle note mentalement la façon dont une personne se tourne le visage lorsqu’elle parle ou tient ses mains, ou les petits mouvements qu’elle fait. « J’observe tous ces petits détails pendant que nous discutons. Dans ma tête, j’ai l’air dérangée, dit-elle en riant, mais cela en vaut vraiment la peine lorsque je les prends en photo. »
Le plus grand souhait de Nicole est de faire en sorte que non seulement les mariés se reconnaissent dans leurs photos, mais qu’ils voient également des choses qu’ils n’avaient jamais remarquées à propos d’eux-mêmes auparavant. « Je veux qu’ils y voient quelque chose d’intime, mais auquel ils peuvent s’identifier, et je désire livrer des impressions véritablement artistiques dans lesquelles ils peuvent voir leurs personnalités », dit-elle.
Au départ, Nicole envisageait un parcours professionnel différent lorsqu’elle a obtenu son baccalauréat en éducation. Elle a tout de même fini par enseigner, mais dans une salle de classe différente. Elle anime des ateliers et donne des conférences. Elle fait du mentorat, ce qui donne aux aspirants photographes l’occasion de lui poser les questions qu’ils veulent et de faire de la photographie avec elle.
« Lorsque j’ai commencé à prendre des photos, j’ai constaté que la plupart des artistes étaient fermés ou très protecteurs à l’égard de leurs secrets et de leurs emplacements, dit-elle. C’était démoralisant et je savais que je ne voulais jamais être un obstacle pour quiconque. J’ai toujours été très ouverte au sein de la communauté des photographes et je trouve gratifiant de voir d’autres personnes développer leur côté artistique. Ma devise a toujours été de croire que la communauté passe avant la concurrence. »
Il s’agit aussi d’un excellent moyen de repayer sa dette à une profession qui lui a permis de faire tant d’expériences.
« Je vais photographier un couple dans un nouvel endroit et je suis époustouflée; je me dis : “C’est incroyable, si je n’avais jamais utilisé un appareil photo, je n’aurais jamais rencontré ces personnes. Je ne me serais peut-être jamais rendue dans cette ville en Suisse. Je n’aurais peut-être pas autant voyagé dans le monde.” Il arrive parfois que, une fois assise dans l’avion, je n’arrive pas à croire que des gens croient assez à mon art pour me faire venir à eux. C’est fou. »
Les moments mémorables sont nombreux, peu importe où son travail la mène dans le monde. Un mariage l’a emmenée en Australie – « j’étais étonnée du fait que des clients me fassent littéralement venir de l’autre bout du monde pour faire partie de leur mariage » – mais un autre cas, cette fois des noces dans une cour à Edmonton où la liste d’invités se composait tout simplement de la famille et des amis proches, a laissé une impression tout aussi durable. « C’était incroyablement émotif et beau, dit-elle. Je n’ai qu’à penser à ce couple pour avoir encore la chair de poule. Il y a plus que l’emplacement. La façon dont vous vous identifiez à cette cérémonie importe davantage. »
L’emploi du temps de Nicole fera en sorte qu’elle soit plus proche de la maison au cours des prochaines années. Cependant, elle se réjouit grandement d’assister à un mariage européen qui lui permettra d’obtenir un tampon jusque là inatteignable dans son passeport. Il y a quelques mois, elle a mentionné dans un balado que l’une des destinations figurant sur sa liste du cœur était le Portugal. Tout au plus deux semaines plus tard, elle a rencontré un couple qui avait pris les dispositions nécessaires pour faire leur fugue amoureuse là-bas.
« Que ce soit une pure coïncidence ou le pouvoir de dire quelque chose à voix haute, je n’en ai aucune idée, dit-elle, mais c’était un assez bon moment. »
Et peut-être s’agissait-il simplement du destin.
« J’adore faire en sorte que les gens se sentent beaux et à la hauteur. Pour beaucoup d’entre eux, le fait d’être devant l’objectif est intimidant. Il y a une très grande fébrilité, mais si vous arrivez à faire en sorte que les gens se sentent à l’aise et à offrir un produit dans lequel ils adorent l’image qu’ils projettent, c’est incroyablement gratifiant. »
Trucs du métier
Voici quelques-unes des façons dont Nicole saisit l’atmosphère générale d’une journée de mariage, de la célébration aux moments intimes et authentiques qui reflètent véritablement le couple et leurs invités.
Observer.
Un mariage offre d’innombrables occasions de prendre des photos durant la cérémonie. Mais comment saisissez-vous les moments plus intimes, le silence dans le chaos? La clé, dit Nicole, c’est d’observer. « Même si je rencontre un parfait étranger et qu’il n’a rien à voir avec la photographie, j’établis un contact visuel, mais, dans ma vision périphérique, je regarde ses mains, la façon dont il incline la tête, s’il touche souvent ses cheveux ou les mouvements subtils qu’il fait. »
Être un peu furtif.
Plus vous êtes discret, plus il est probable que vous arriviez à saisir des moments sincères qui reflètent vraiment le caractère d’une personne. Les gens agissent différemment lorsqu’ils savent qu’un objectif est braqué sur eux, selon Nicole. « Plus vous êtes furtif, plus vous saisirez ces images réellement authentiques que les gens désirent vraiment. »
Maintenir l’appareil à hauteur du visage.
Un couple peut planifier son mariage à la milliseconde près, mais la journée regorgera quand même de moments improvisés et imprévus. La clé pour les immortaliser dans la mémoire numérique? Maintenez l’appareil photo au niveau du menton, dit Nicole. Pendant la seconde supplémentaire qu’il faut pour faire passer l’appareil des hanches à votre visage, le moment peut être passé.
Raconter une histoire.
Nicole crée un diaporama personnalisé pour ses clients, une séquence des moments forts de leur journée. « Je veux qu’ils adoptent le point de vue d’un spectateur. » Au lieu de débuter par une photo de la mariée en train de mettre la dernière touche à son maquillage, il pourrait commencer par une photo prise à l’extérieur du lieu de la cérémonie, afin de saisir le temps qu’il faisait et l’endroit. Nicole crée l’album dans sa tête au fur et à mesure. « Même lorsque nous passons d’un endroit à un autre, je photographie leurs pieds pendant qu’ils marchent vers l’autre lieu. Je veux les y conduire; ce n’est donc pas seulement une question de produire photo par-dessus photo. Ils doivent voir leur journée comme dans une vidéo. »
